２００８年５月１９日は、１週間が始まる月曜日だった。だが、宮崎県新富町の町民生活課は、朝から大騒ぎになっていた。窓口カウンターの掃除やパソコンの起動などをするため、いつも始業より１時間早い７時２０分に登庁していた女性職員が、始業時刻を過ぎても登庁していなかったからだ。

　急な体調不良などで連絡できずに遅刻することもあるだろうから、始業時間に来ていないというだけで騒ぎになるのはおかしなことだ。だが、なぜか町民生活課では、この女性職員を全員で探しまわるという事態に発展していた。

　女性職員の名前を松本美香さんという。当時２８歳。入庁７年目の主任主事で、１時間早く来て準備を済ませてから、担当している総合窓口の業務にあたるのが日課だった。

　この日、役場から美香さんの父の携帯に電話があったのは、午前８時３０分ごろ。「役場に（毎日）７時２０分に来とったのが来んで、８時半ごろになっても来んで、うちに電話があった」と父は言う。内容は、「課のみんなで探している」というものだった。

　それを聞いて母は驚いた。「ふつうに考えたら、連絡がちょっと遅れて、総出で探すなんてあり得ないですよね。『みんなで探しているから』って言われて、えーーって」。

　美香さんの朝は、毎日規則正しく慌ただしかった。朝５時１５分に起床して自分で弁当を作り、バタバタと出かけていくのだ。だが、朝から雨が降っていたこの日、時間になっても起きてこなかった。６時ごろに母が起こしにいくと、いびきをかいて寝ていた。「よっぽど疲れているのかな」と思ったという。

　美香さんは、同町の電算システム移行に関する住基ネット担当者として、毎晩遅くまで残業を繰り返していた。４月上旬には、美香さんのあまりの変調を見かねた母が、面識のあった土屋良文町長に改善を求めて直談判したほどだ。だが、美香さんの負担は軽減されることなく５月を迎え、疲労は限界に達していた。

　役場から電話があったのは、美香さんが疲れ果てて寝ていると思っていた家族が、「体調が悪いし入院させないといかんね、とみんなで言っていたときだったんですわ」と母は言う。携帯電話を繋いだまま「（休むかどうか）本人に確認します」と言って母が部屋に行くと、美香さんは昏睡状態になっていた。いくら呼びかけてもまったく反応がなかったという。

　そして、救急車が来るよりも早く、美香さんの上司の課長と課長補佐が役場から到着。課長補佐が蘇生を手伝う一方、課長は家に入ってすぐに土下座をし続けた。美香さんの部屋の前でも土下座。救急隊が美香さんを運び出すときにも玄関に土下座。搬送先の病院の廊下でも土下座していた。

　美香さんは同日午前１０時１５分、病院で死亡が確認された。急性薬物中毒による過労自殺だった。

　地方公務員災害補償基金宮崎県支部は２０１１年６月２８日、美香さんの死亡を公務災害と認定。新富町に損害賠償を求めた裁判は、２０１２年１０月、宮崎地裁で和解が成立した。

　始業時刻に来ない職員を総出で探したり、課長が家に入るなり土下座を続けるなど、明らかに異常だ。職場の人たちは何を知っていたのか。美香さんは、死亡する２日前には、美香さんが親族に架けた電話で、「残業の資料をもって人事院に訴えてやる」とも話していたという