真冬の海で起きた惨劇

２０１４年１月１５日水曜日の早朝の出来事だった。この日、山口県岩国市に近い阿多田島（広島県大竹市）付近の瀬戸内海は、快晴、無風、視界良好で、メバルを釣るには格好の条件だった。大事故が起きたのは午前８時ごろ。海上自衛隊の輸送艦「おおすみ」（全長１７８㍍、基準排水量８９００㌧）と釣り船「とびうお」（全長７．６㍍、５㌧未満）が衝突、「とびうお」が転覆したのだ。乗っていた４人が真冬の海に投げ出され、救出されたものの船長ら２人が水死した。

「おおすみ」は定期検査のため午前６時すぎに海上自衛隊呉基地を出航、岡山県の玉野造船所に向かう途中だった。一方の「とびうお」は、釣り仲間が連れ合って午前７時ごろに広島港を出航、甲島沖の釣り場に向かっていた。甲島は事故の起きた阿多島付近から南に７－８㌔先にあり、島の近くはよく釣れることで知られている。「とびうお」はあと１５分から２０分でこの目的地に到着するというところで遭難した。

釣りを楽しむはずだった穏やかな海は、一転して重苦しさに包まれた。　

筆者の経験則だが、一定の時間が経過した後に事故や事件を検証する際、発生直後に収集されたり報じられた情報は重要だ。捏造したり意図的な誘導をする時間的余裕がすくない。

この考えに従って、まず事故発生直後の新聞各紙をみていこう。

事故の発生を大きく伝える新聞各紙。

「汽笛を聞いて海を見ると衝突後だった」　

２０１４年１月１５日夕刊と翌１月１６日の朝刊各紙（朝日、毎日、読売、中国、山陽、日経）は軒並み１面トップで事故を大きく伝えている。内容は次のとおり。

【第６管区海上保安部情報】

・第６管区海上保安部　８時１分、おおすみから「接近した際に船が転覆した。接触は確認していない」と無線連絡があった。

・おおすみ左舷後部に接触痕を確認。とびうお右舷に傷。　

・両船は同じ方向に進んでいたとうかがえる。

新聞記者のルーティンの仕事として、各役所への問い合わせがある。今回の事故の場合、現場海域を管轄する第６管区海上保安部が重要な情報源となる。各紙が伝えた上の各事実は、海保に問い合わせた結果だろう。

現場は阿多田島の東沖約１～１．５㌔の海上だった。記事によれば、汽笛に気づいて何人もの人が海を見たことがわかる。記者らが独自に島を訪れて探したり、電話で取材した結果だろう。

【目撃情報】

・午前８時ごろ警笛が鳴り、職員が双眼鏡で見たところ、沖合５００㍍※ほどのところで小さな船がひっくりかえり、船底が見えた。そばに海上自衛隊の船があった。（阿多田島漁協参事）

　※じっさいは１㌔から１・５㌔㍍の距離があった。

・事務所で大きな汽笛を２回聞いた。沖合を見ると自衛艦とみられる灰色の大型船が見えた。（漁協の女性職員５９歳）

・午前８時ごろ、自宅で汽笛を５回聞いた。海を見ると、自衛艦が海上に止まっていた。（水産会社女性従業員３４歳）

・自宅で自衛艦の汽笛を複数回聴き、海上で船が転覆しているのに気づいた。（浮き桟橋の補修工事をしていた男性３４歳）

・汽笛を聞いた。（海を見ると）自衛艦のすぐそばに黒い何かが見えた。工事作業員を乗せて船を出した。約２キロ先にクーラーボックスにつかまって浮いている人がいたので救助した。（浮き桟橋工事の警戒船を出していた男性７６歳）

これらの目撃証言に共通しているのは、（「おおすみ」が５回鳴らした）汽笛を聞いてすぐに海を見た点、そして、彼らが海に目をやったときはすでに衝突が起きた後だったという点である。また、転覆した釣り船は肉眼で見にくかった様子も一致している。

「おおすみ」と「とびうお」の推定航跡（国土交通省運輸安全委員会の報告書より）。

「おおすみが右後方から接近」と生還者

１月１５日の各新聞の夕刊と同１６日朝刊を引き続き見ていく。

事故の状況を知る上で重要な情報が、事故翌朝の１６日朝刊という早い段階で明らかになっている。釣り船「とびうお」に乗っていた生還者Ｔさんの証言だ。事故当日１５日の夜、新聞記者のインタビューに応じて、およそ次の内容を語っている