２０１０年の９月２９日と３０日は、Ｉさんの２連休だった。水曜の定休日と木曜日にあたる。両日とも天候はおおむね曇り。３０日の夜は晴れていた。

　２９日は婚約者のアイコさん＝仮名＝といっしょに犬を遊びに連れて行くなどして過ごし、夜、犬の耳掃除が気になったが綿棒がなかった。「明日も休みだから、買ってきて明日するわ」。母にそう言って、夜１１時半ごろ、「もう寝るわ、おやすみ」とアイコさんと２人で、自宅２階の自室に戻って行った。

　翌３０日の朝６時頃、Ｉさんは就寝中に心室細動を起こし、救急搬送先の病院で死亡した。心室細動とは、心臓でポンプ機能を果たす心室が、不規則に細かくけいれんを起こし、血圧はほぼゼロになってしまう異常事態。２８歳だった。労働基準監督署は、２０１２年１月２４日付けでＩさんの死亡を過労死と認定した。

◇社長による引抜き　別の自動車関係の会社から移る
　Ｉさんが働いていたのは、北陸地方にある自動車カスタムの専門店「Ｚ」。この会社が株式会社になったのはＩさんが死亡した１０年の５月だが、Ｉさんが正社員として入社したのは、法人化前の０７年１２月だった。

　もともと別の自動車関係の会社で働いていたところ、法人化前のＺ社の仕事を引き受けるようになり、Ｉさんの力量を知ったＺ社の社長がＩさんを引き抜いた。引き抜きにあたって、Ｉさんのためにブースをつくるなどの用意もしたという。

　Ｚ社が得意とするのは自動車オーディオとドレスアップ。社長以下、正社員はＩさん１人で、ほかにアルバイトが３人という小さな会社だった。Ｉさんがおもに担当していたのはドレスアップの方で、オーディオ関係は社長がやっていた。

◇職人として専門誌で紹介されたことも
　ドレスアップとは、簡単に言えば、板金、塗装、コーティングなどの技術を駆使したカスタム自動車の製作だ。改造自動車とも言う。車体を分解して、加工、塗装して組み立てるといった大掛かりな作業もある。アイコさんによると、Ｚ社は自動車の修理もやっていたが、Ｉさんの仕事のほとんどがカスタムだった。

　コーティングや塗装の技術に優れたＩさんが入社したことで、Ｚ社は幅広く仕事を受注できるようになった。「何から何までカスタムできる会社は、この地方ではＺ社のほかにはない」とアイコさんは言う。

　専門誌が取材に来ることもあり、仕上がったカスタム自動車を景観のいいところに運んで写真撮影をしたり、特殊コーティングの職人としてＩさんの技術が誌面で取り上げられたこともあった。

　愛車の改造だけに、自動車オーナーが注ぎ込むお金も大きい。

　「１台に１０００万円くらいかけて、オーディオから全部変えて、ショーに出す車を作っていたりするから」とＩさんの母が教えてくれた。車体のコーティングだけでも１５万円から２５万円ほどかかるらしい。

　カスタムによって公道を走れなくなった自動車は、名古屋や静岡などで開かれるショーに出すために、積載車に載せて社長が往復したという。

◇完璧な仕上がり目指し仕事終わらず
　そんな世界だから、届いたパーツを取り付けて終了ではなく、１台１台、毎回異なる「一品物」を完璧に仕上げる。塗装やコーティングにほこりが１つ着いていてもダメ。自動車オーナーから指摘を受けるのだとアイコさんは言う。

　「ちょっとほこりが着いただけでお客さんに指摘されちゃう。気泡もそうです。あるとやり直し。それは彼も手で触って分かるし、完璧にしたいから」

　雑な仕事はしないという社長のこだわりも強かった。

　「他の会社は仕事をはけることが優先なので、ちょっとぐらい雑でもお客さんに出してしまう。でも、ここの会社はそれをしたくないというこだわりがあった」

　自動車オーナーと相談しながら仕事を進めていくこともあり、１台を仕上げるだけでもかなりの時間がかかっていたらしい。そんな自動車を何台も抱えていたから、仕事は終わらず、毎日、午前１時２時ごろまで作業せざるを得なかった。

◇残業は月１００時間以上
　その結果、死亡前６カ月の平均残業時間は、労基署が認定した分だけでも９７時間に及んだ。終業が午前１時２時になるのは当たり前で、午前４時を過ぎたこともあった。翌日は朝１０時から働く。

　労基署が認定したＩさんの残業時間をまとめたのが下の表だ