地獄の激痛が一か月

2021年10月15日は、朝からいやな予感がしていた。数日前から、左足首がなんとなく腫れて、動きが鈍い感じが気になってはいた。

その日の夕暮れ時、用事があって東京都内の住宅街を歩いていると、数日前から違和感のあった足首が激しく痛み出し、30秒ごとに痛みが2倍に増加する勢いだった。

軽く触れてみるとすごく腫れている。やってしまった。とっさに痛風発作だと思った。痛風もちの私にとって、このときの発作は人生で６回目である。そして史上最高の痛みであった。

すでに日も暮れ、一歩踏み出すたびに脂汗が噴き出し、呼吸が苦しく息ができない。表通りに出てタクシーを拾えばいいのだろうが、そんなカネはないから何としても最寄り駅までたどり着き、帰宅しなければならない。

その後、電車にのり、自宅近くの駅から足を引きずり、ほとんど失神に近い状態で家にたどり着いたのだ。すぐに足を高く上げて冷やし、痛み止めを飲んだが眠れないほどだった。

翌日、かかりつけの内科に行くと、やはり痛風発作と診断された。足首がひどく腫れ熱をもち38度以上の高熱を発していた。そのとき、医師がこう言ったのである。

「確かに痛風発作なので、この際、徹底的に薬を使用して完全に治したほうがいいでしょう。ただ、診た限り、この腫れと発熱、痛みは、痛風だけなのだろうかという気もします。整形外科に一度見てもらったほうがいいですよ」

このかかりつけ医の言うことに思い当たる節は、確かにあった。

16年間にわたる足首の不調

2006年1月、運動をしている最中にピキッともミシっともいうような瞬間的な激痛が左足首に入ったことがある。

激しい痛みを生じ、患部が腫れがあったので、急いで冷やし、包帯で少しきつく圧迫し、足を高く上げて安静にすると、少しずつ痛みと腫れが収まり、数日後にはなんとか落ち着いた。

初期の手当がよかったのか、その後しばらくは何ともなかったが、それ以来、何かのおりに電流が走るように瞬間的な痛みが走ったりすることもあった。

そうかと思えば、何事もなく問題なく過ごせる期間もあり、いい時と悪い時の波を繰り返してきた。

正式にMRI検査もしなかったので、足首がどのような状態になっているかは全く分からなかった。

そんな15年間を経て、昨年（2021年）10月の「大爆発」となったのである。

抜本治療は難しいと絶望的に

結局、このときの腫れ、発熱、痛みがほぼ正常に戻るまで1か月あまりを要したのだが、この時期から私の医者めぐりが始まったのである。

かかりつけの内科医の勧めもあり、近所の整形外科を受診。これまでの経緯を話し、今回の激痛のようすを説明し、レントゲン撮影となった。

「とくに大きな問題はないですが、ほんのわずかに左足首のほうが関節の隙間が狭くなっていますね。そんなに重い症状ではないので、靴に中敷きを入れて調整したり、ヒアルロン酸注射して様子を見るなどの対策がありますよ」

これが整形外科医の診たてである。これより少し前に激痛が走ったというならそれでもいかもしれない。しかし、ここに至るまでの15年間の経緯がある。まずは長年悩んできた痛みの原因と現状を知りたい。

素人ながら思ったのは、MRIでよく検査してほしいということだったが、医師がその必要を言わないのに素人が勝手に検査を要請していいものか、という迷いがあった。

教訓①　不安ならできる限りの精密検査をしてほしいと医師に伝えるべき。この場合ならMRIで検査できないかと聞くべきだった。

なんとなく納得がいかないまま、セカンドオピニオンを求めるつもりで、徒歩圏内にある総合病院をたずね受診した。問診があり、過去15年のことをある程度話せたが、いそがしいようでじっくりとは説明ができなかった。

キーワードを入れてネットで検索。自分の症状について情報を集め勉強した

――やはり、15年の間にいいときと悪いときと繰り返しています。これはなぜなんでしょう。

「今の腫れと痛みは、痛風の影響で間違いないでしょう。ただ、昔の古傷も痛みに影響しているのかもしれませんね。レントゲンでも大きな問題はないですし、痛みが強ければ痛み止め出しときましょうか？」

痛みの原因を知りたいのだ。ここで、MRIでもなんでもいいですから、もっと詳しく調べられませんか？　と要請すべきだったのだが、話を聞いてもらえそうな雰囲気がなかったため、最初の整形外科に行き「MRIで詳しく調べてもらえませんか」と依頼した。

教訓②　問診時間が長く患者の話をよく聞いてくれる医師と医療機関を探すべし。一定の問診時間は必要。

整形外科の医師がMRI撮影専門機関に予約してくれ検査を実施、その結果が出るころに地元整形外科を再び訪ねた。

変形性足関節症と判明、自分で調査を開始

MRIの結果は、「変形性足関節症」だった。そして軟骨が飛び出し、それがトゲのように固くなる「骨棘」（こつきょく）が4か所写っていた。このほか医師の診断では、外くるぶし周辺の靭帯が緩んでいるとの判断である。

これで痛みの原因が大まかに分かったわけだが、これを治療するにはどうすればいいか、が課題だ。

――この状態を治すことはできますか。

「手術しないで治ることはありません。比較的軽いので、この状態を維持するようにします。たとえば中敷きを入れて安定させるとか、ヒアルロン酸注射を定期的にするとかですね」

――手術で、その骨棘を削除できるんでしょうか。

「非常に難しいんですよね。変形性膝関節症だと患者数がものすごく多く、手術の成功例も多い。ただ、足首の変形性関節症はとても少なく手術のノウハウも膝に比べるとまだまだなんですよ」

これを聞いて、手術は論外だと思った。膝関節症を100とすると、足関節症は５くらいと少ない。だからテレビのサプリメントの宣伝では、「足」ではなく「膝」に障害のある患者ばかり出ることになる。

そこで、注射をしてもらったら、ある程度の効果があり、デスクワークなら特に支障はなかったが、フリーランスの記者の仕事はデスクワークだけではない。

しかし、残りの人生や仕事を真剣に考えると、①ある程度の重さの荷物を持ちながら長時間長距離を歩く。②とりあえず走れる。この二つは必要だ。なんとしてもそのレベルまで回復したい。

そう考えた私は、次のステップを踏んだ。

• 自分の症状・病気についてインターネット等で調べる。

• 回復させる複数の治療法を探る。

• その分野の実績ある医師と医療機関を探す。

• 自分に適した治療法を決める。

まず「変形性足関節症」の概要を調べる。インターネット上で、「変形性足関節症」「手術」「治療法」などと検索していくとかなり膨大な情報が出てくる。

医師などの専門家による論文や医療レポート的なものを読むのもおすすめだ。患者の症状、手術内容、術後の経過を簡潔にまとめた論文も２，３読んだ。

写真や画像も見て勉強。私の場合は、前述のようにMRI撮影のデータもあるので、インターネット上に掲載されている写真や図などとも見比べてみた。

私の場合は、少なくとも4か所の骨棘（こつきょく＝軟骨が少し飛びだしそれが骨のように固くなった状態）が足首の前と内くるぶしにある。これが痛みの原因と思われた。

治療法では、第一に保存治療がある。靴の中にインソールを入れて痛くないように調整したり、ヒアルロン酸注射を定期的に打ち痛みを和らげる。その間、歩き方や動き方も負担にならないようにする。

第二には手術だ。本格的な足関節症の手術となると、セラミックなどの人工関節を入れて固定する大がかりなものや、骨を切ったり削ったりする手術もある。人工関節手術は、術後のリハビリも含めて半年がかりの大がかりな治療となるのが普通のようだ。

リスクがあるのは当然だ。症状によってはそれほど大がかりでない手術法もあるようである。

そうして情報を集めているうちに第三の方法として「幹細胞治療」というものも少しずつ広がる傾向にあることがわかった。