◇ 「関与する立場にない」と防衛省はいうが
　雪の舞う曇天のどこからか爆音がしている。空気を切り裂くような鋭い独特の音はF１５戦闘機が離陸する音だ。爆音は３度立て続けに聞こえるとまた静寂がもどった。

　航空自衛隊小松基地（基地司令・鶴田眞一空将補）のある基地の町・石川県小松市を訪れたのは今年１月６日のことだった。「USBメモリを盗んだ」という窃盗の疑いをかけられた１等空尉・池田久夫氏（４７）に会うためである。池田１尉が小松基地の管制隊整備班長だったとき、隣の職場である管制隊管制班に保管してあったUSBメモリ３本を盗んだという疑いだ。だが、盗んだ覚えなどない、濡れ衣だ、警務隊の違法捜査で苦しめられた――彼はそう訴えているという。ぜひ話を聞きたかった。

　「警務隊」とは自衛隊内の犯罪や事件を捜査する自衛隊の警察組織のことだ。刑事訴訟法に基づく捜査権をもっている。この警務隊が無実の隊員に濡れ衣を着ようとしたとなると、自衛隊版の冤罪事件あるいは冤罪未遂事件ということになる。

　待ち合わせた小松駅に池田１尉は軽自動車で現れた。細身で穏やかな感じの人物である。車を出して自宅に向かう道すがら、筆者は「取材について自衛隊から何か言われましたか」と尋ねた。池田１尉はこう答えた。

　「何時にどこで会うのか、内容を報告するように。そう言われているんです」

　妙な話だった。というのも、今回の取材に先立って航空自衛隊幕僚監部（空幕＝新宿区市谷本町）広報課を通じて池田１尉のインタビュー取材を申し入れ、断られていたからだ。　空幕広報室に取材を申し入れたのは２０１０年１０月２５日。これに対し、１０日あまり後の１１月８日、空幕広報室の隊員から電話で回答があった。

　「USBメモリ紛失被疑事案は、個人の私生活や個人の見解に関する問題なので、組織として関与する立場になく、インタビューには応じるところではない」

　「では個別に池田１尉を取材することになるかもしれませんが、問題になるようなことはありませんか」

　そう尋ねると隊員は同じ文句を繰り返した。

　「（防衛省は）関与する立場にありませんので」

　防衛省は関与する立場にないと正式に回答しておきながら、取材の日時や場所を聞いたり、内容の報告を求めたりするのはおかしい。別の意味で「関与」しすぎなのではないか。

　報告を求めるだけではない。池田１尉によれば「取材に立ち会わせましょうか」とも言ってきたという。「個人の私生活や個人の見解に関する問題」というのは、取材を断る単なる口実だったのか。そんな印象を抱かざるを得なかった。

　インタビューは小松市内にある池田１尉の自宅で、数時間にわたって行った。その内容をふまえて周辺取材を加え、概ね事件の概要がわかった。以下、もっぱら池田１尉の視点からみた経緯を時系列にたどる。

事件は、小松市の県税事務所の男子トイレにCDの入った茶封筒が置かれていたことから始まる。県税事務所では落し物と思っていたという。現場検証も聞き込みもなされていない。

◇　発端は「トイレにCD」事件
　すべては２００８年３月１９日に起きた「事件」にはじまる。この日早朝、小松市中心部にある県税事務所１階のトイレに茶封筒が置かれていた。中にCD１枚が入っていた。そんな、一見ささいな出来事である。

　県税事務所職員が取材に答えたところによれば当時の状況は次のとおりである。

　――午前８時ごろ、いつものように清掃員の女性が県税事務所を訪れて掃除にとりかかった。建物は夜間施錠されていて、清掃員が来る直前に警備員が開けている。これもいつもどおりだ。１階にある男子トイレの清掃にとりかかったとき、大便器の脇に大型の茶封筒が壁にたてかけてあるのに気がついた。

　「忘れ物だ――」

　清掃員の女性はそう思って封筒を取り上げて、まもなく出勤してきた職員に渡した。

　県税事務所の建物には一般の人の出入りが頻繁にある。税金の申告はもちろん、パスポートの発券業務を扱う部署もあるからだ。封筒を受け取った職員もやはり「忘れ物だろう」と考えた。

　職員の記憶によれば、封筒はA４版くらい。二つ折りにしてテープで封がしてあった。手で触れた感じから中にCDが１枚入っているのがわかったという。

　封筒には〈航空自衛隊小松基地〉と印刷されていた。住所・電話番号もあった。印刷の字体に不自然さはなく、小松基地の封筒だろうと職員らは思った。自衛隊の人か、あるいは自衛隊に出入りする人が忘れていったに違いない――そう考えて小松基地に電話をかけた。自衛隊に聞けば落とし主がわかるだろうと判断したのである。

　電話をかけてしばらくすると小松基地から２人の隊員がやってきた。小松地方警務隊の隊員だった。封筒の中をあらためようということになり、職員立会いのもとで隊員らは封を切った。出てきたのはCD１枚。

　ウチのものです――。警務隊員はそういった意味のことを言って封筒とCDを引き取り、県税事務所を後にした。落とし主が見つかってよかったとばかり職員らは仕事に戻った。以来、CDの件は忘れかけていた。警務隊からの問い合わせもなかった。指紋採取や現場検証、事情聴取の類も皆無だった。落し主が見つかって一件落着といったところだったのだ。

◇アリバイは完璧だったが…
　県税事務所では「落し物」と信じて疑わなかったCDの件だが、小松基地内では騒動を引き起こしていた。防衛省が公表したところでは、CDに入っていたデータの一部は管制隊管制班にあるUSBメモリの内容と同じものだった。そして管制班の保管庫に保管されているはずのUSBメモリ３本が行方不明になっていることが発覚する。

　池田１尉が盗んだと言われたUSBメモリとは、この管制班からなくなったものである。盗んだメモリのデータをCDにコピーして県税事務所のトイレに置いた。そういう疑いをかけられたのだ