「日本人とわかると狙われるから気を付けて」

成田空港からMIAT(モンゴルの国営航空会社)に搭乗して、およそ5時間でチンギスハーン空港に到着した。途中のフライトで雄大な山や草原、砂漠地帯が眼前に広がっているのを見て、心が震えるものがあった。本当に、日本のサラリーマンを辞めてモンゴルに来たのだな、と感じた。

到着した空港の様子であるが、政府系の建物であるため撮影が禁止されており、なんと写真をお見せできない。一つ言えることは、日本の富山空港のような地方空港よりも小さく、下手するとタイの地方空港（チェンライ空港）と同じぐらいの規模ではないか、と感じられた。

これが国際空港なのか――という衝撃はあったものの、空港の隣に大草原が広がっているのが、いかにもモンゴルらしい、と思った。2013年現在のMIATの国際便は、北京、ベルリン、モスクワ、東京、ソウル、ホンコン、の６都市だけだ。

今は小さい空港１つだが、別の新空港が計画されており、三菱商事と千代田化工のジョイントベンチャーで建設が進められており、2016年には開港を予定する。500億円規模の大プロジェクトで、今後、航空便のキャパシティは増えていく。

小さな空港なので、入国審査やバゲッジクレームもすぐに済んだ。免税店も非常に小さく、日本人が入国審査を済ませるのを見ると、すぐ店を閉めた。程なくして空港の入り口に出ると、待ち合わせに知らないモンゴル人が20名程集まっており、怪しいタクシーの運転手の勧誘に遭って不安になったが、会社の社長であるLkhamaaさんの顔を見つけて、安心した。早速、迎えに来てくれた大型レクサスに乗り込む。なお、モンゴルでは道路が凸凹しており、ランドクルーザーなどの頑丈な車が好まれている。

Lkhamaaさんとは日本語で会話することは問題ない。「モンゴルは大変な国だよ、日本と全然違うよ」と談笑しながら、モンゴルについて以下のような内容について話した。

アドバイスとしては、バッグは横に肩にかけるように持つこと、外出時は大量のお金を持ち歩かないこと、パスポートやクレジットカードなどは必要な時だけ持つこと、日が暮れるまでには家に必ず帰ってくること、などだ。

夜になると治安が悪くなり、外国人、特に日本人はターゲットにされやすくなり、パブやカラオケなどの盛り場には