突然やってきて頭を下げた営業社員

「すみません、すみません、としきりに頭を下げるんです」

アパートがいくつも立ち並ぶ岡山市郊外の旧田園地帯、古い木造家屋の上がり框（かまち＝玄関を上がったところ）に腰掛けた女性Aさん（７８歳）は、大東建託社員にだまされたいきさつをゆっくりと話しはじめた。

　――昨年のある日の日中のことだった。畑仕事をしていたところに大東建託岡山東支店に所属するのH社員（男性）が訪ねてきた。大東建託のアパートやマンションをいくつか持っているが、そのうちの１棟はH社員が担当した。その縁で、H社員は２〜３ヶ月に一度くらいの頻度でやってきていた。雑談をしては帰っていた。ここしばらくは顔を見なかったものの、訪問自体はめずらしいことではない。

だがこのときはいつもと様子がちがった。「頭ばかり下げて、なにがすみませんなのかわからなかった…」――

Aさんは畑仕事を中断して母屋に戻り、H社員を家の中に上げた。上司らしい男性社員２人も、いっしょだった。ひとりは社員の問題行動について調査する部署の人で広島から来たということだった。不思議な気持でいるAさんを前にして、H社員や上司らは神妙な様子で事情を説明した。

「土地購入費の一部としてお金を預かりましたが、あれは嘘でした…」

じつは、土地購入の「手付金」だとしてAさんはこれまで何度かH社員に金を渡した。それが「嘘」だという。にわかに何のことか理解できなかった。

「Hにわたした金額はいくらになりますか」

H社員の上司からそう尋ねられ、Aさんは記憶をたどって答えた。

「１５０万円、２００万円…ちょうど１０００万円ですね」

上司はH社員に向かって、「この金額でまちがいないか」とたしかめた。H社員は「まちがいない」と答えた。「被害額１０００万円」は確定した。

「会社から弁済します」

　上司の社員はそう答え、引き揚げていった。

この突然の訪問から半月もしないうちに、大東建託から１０００万円が口座に振り込まれた。H社員はやめた、と聞いた。あっけない出来事だった。

「ランドセット」でマンション

なぜ１０００万円もの金をH社員に預けることになったのか。Aさんによれば事情はこうだ。

Aさんの一家は代々続いてきた農家だ。先祖伝来の農地を多数もっていた。だが、時代とともに住宅の開発が進んで固定資産税や相続税が上昇、農業を続けることが難しくなった。そうした状況があって、農地を宅地に転換し、大東建託のアパートを建てて経営するようになった。かたわらで農業を続けていたが、やがて配偶者が亡くなり、高齢になったこともあって完全にやめた。

H社員が訪ねてくるようになったのは、１０年ほど前からだ。５０歳くらいの社員だった。彼とは仕事をしたことがない。また、そのころにはもう建てられる土地もなかった。だがH社員は営業に熱心だった。建てる土地がないAさんでもできるアパート・マンション経営があるのだという。

　「ランドセット」である。

あらたに土地を購入し、そこにアパートやマンション建てるのが「ランドセット」と呼ばれるやり方だ。自分の土地にアパートを建てる目的が相続税対策や資産運用であるのに対し、ランドセットは完全な投資である。

Aさんは土地を買ってまでアパートをやるつもりはなかった。だが、H社員はしきりに「ランドセット投資」をもちかけてきた。大東建託の営業ノルマがきついことはAさんも承知だったので無下にはしなかった。

「岡山市内にいい土地がある」

　そういう話を、H社員はいくつも持ってきた。安価な土地もあったが、場所が悪ければ失敗すると思いAさんは慎重だった。いくつもの提案を検討し、「ここなら大丈夫だろう」と思ったのが岡山駅に近い土地だった。一等地で数千万円はする場所だ。そこに鉄筋コンクリート造りの４階建てマンションを建てるという。土地購入はうまくいった。数億円の大事業だったが、ほぼすべて銀行融資でまかなうことができた。

「あの当時は土地代まで銀行が貸してくれたからね。いまはダメみたい」

Aさんが言う。

ランドセットで建てたマンションの入居はきまり、経営は順調にすべりだした。この事業以後、AさんはH社員を完全に信用した。悪い人物にも見えなかった。

「土地購入の手付金」と嘘をついて顧客に金を払わせる不正を行った社員が一時所属していた大東建託岡山東支店（岡山市北区）。社員は岡山県内の支店をいくつか変わっている。

「いい土地がある。手付金がいる」

岡山市にランドセットでマンションを建てた後も、H社員はときどき顔をみせに来た。雑談が多かったが、２年ほど前、２０２０年ごろから「ランドセット」の話を持ってくるようになった。

「岡山市内にいい土地が売りに出ている」

そう言ってH社員がAさんに見せた売り物件とは、岡山市中心部の、もっともにぎやかな場所だった。駐車場だったところが売りに出たのだ、とH社員は説明した。

「一等地なのですぐに売れてしまう。手付け金を渡しておけば買える。１５０万円、用意してほしい