ヒマラヤの麓、家賃25000円の快適な生活

　2014年春、25年ぶりにネパールを訪れ、まず感じたのは、以前より空気が悪くなったことだった。当時は人力車が走り、静かだったカトマンズの街中も、車の増加で排気ガスがひどく、盆地であるという地理条件も重なって、もはや大気汚染と言えるレベルだ。

　中国由来のPM2,5や日本の放射能、マレーシアとタイの「ヘイズ(haze) 」と呼ばれる焼き畑農業による煙霧など、アジア全体で空気が悪化していると感じる。

　カトマンズは車やバイクの騒音もうるさいので、ヒマラヤ山脈の麓にある観光地でもありネパール第２の街であるポカラに滞在した。宿として選んだのは湖にも近い「Mountain Villa」（マウンテン・ビラ）というホテル。理由は以下５つだ。

１）テラス付きの部屋１０畳が25000円/月。
２）浴室にバスタブがあり、温かいお湯のお風呂に浸かれる。
３）部屋に薄型TV２０インチがあり、欧州サッカーが視聴できる。
４）1Fに日本食屋がありルームサービスも頼める。
５）日当りの良いテラスでヒマラヤの雪山を楽しめる。

ヒマラヤの麓にあるポカラの街では800円でホテル暮らし

　カトマンズもそうだが、ポカラには日本食屋がいくつもある。蕎麦、うどん、ラーメンといった麺類をはじめ、豆腐や味噌、日本米なども現地で作られ、値段も日本より安い。ラーメン１杯は300円弱だ。また、イタリアンや韓国料理、中華など他の国の料理も手頃な値段で食べられる。マサラ味を中心とした辛い地元料理があまり好きではない僕にとっては、ありがたいことだ。

ネパールでは日本食屋が多く、料理は地元の素材を使った手作りで美味しい

　ネパール人は隣の大国であるインド人や中国人のような「我」が強くなく、容姿や気質が日本人と似ていて、気が休まる。その国民性ゆえ治安も良い。晴れた日には雪山のヒマラヤが見えるポカラがすっかり気に入り、年間、数ヶ月はここに滞在してもよい、と思えてきた。

　かつてヒマラヤ・トレッキングをする日本人観光客が多かったポカラの街も、現在は韓国人や中国人の観光客が目立つ。ナガルコットという、エベレストも見える丘に行った時、夕日に染まるヒマラヤの雪山を写真に収めようとする中国人の団体や韓国人の若者達は、ニコンやキャノンの一眼レフを三脚に備え付けて撮影していた。それに比べ日本人の僕はスマートフォンのカメラ。以前は日本人がしていた事を、今は中国人や韓国人がやっており、時代の流れを感じる。

初期投資が安く、簡単に自分の店が始められる。

トレッキング以外には大してやることもないポカラに滞在していると、日本人宿や日本人がやっているカフェが幾つかある事が分かり、話を聞くことにした。

　長期旅行中に訪れたポカラが気に入ってチャイ（インド式ミルクティー）屋を始めた東京出身の若者や、原発事故後に移住してきて、今では日本の家庭料理を提供するご夫婦。物価が安いネパールでは店を始める資金が安くて済むし、日本と違って店を営業する手続きや法律が厳しくなく、手軽に自分のお店を始めることが出来るそうだ。

なかでも、奥さんの作るビーガン（VEGAN、卵も乳製品も食べない菜食）料理がおいしい日本人宿「サンタナ・ゲストハウス」を管理運営する善家正貴さん（３２歳）＆もみじさん（２７歳）夫妻に、ネパールで働く事の魅力や困難について聞いた。

　ご夫妻は、もうすぐ１歳になる初音ちゃんと一緒に、宿の運営やレストラン営業など、人生でやってみたいと思っていた夢を海外で実行している最中だ。開発途上国ネパールで、初めての経験を楽しみながら、今という時を大切にしつつ、自分のペースで夢に向かって進んでいる印象を受けた。

「支店をやりませんか？」と社長に申し出て、夢の１つが実現

ーーーお２人の出会いを含め、ゲストハウスをポカラですることになった経緯を教えてください。

善家「僕たち２人はタイのカオサン周辺にある日本人宿で最初に出会った後、インドや日本で再会し、同じ時期にニュージーランドへワーキング•ホリデーに行ったりしてるうちに仲良くなりました」

もみじ「その時、ニュージーランドで妊娠に気がついて、安定期に入ってからタイに行きました。バンコクのラマ９世病院で３ヶ月だと診断されたんです。そこで、