世界でたった１人の味方

「やった――。やっと弁護士さんが話を聞いてくれる。おぼれる者がようやく掴んだワラのような感じでした。どうしようかと悩みに悩んでいた私の、世界で１人だけの味方が現れた。そんな気さえしていました」

2011年１月、インターネットで探した大渕愛子弁護士に仕事を依頼したときのＢさんの率直な感想である。彼女がそこまで思うのも、それまでの経緯を考えると無理もない。

Ｂさんは、介護のために母親を田舎から引き取り、地元・千葉県船橋市内の施設で、ショートステイやデイケアを利用しながら介護を続けていた。

2010年９月28日、母が施設から帰ってくる時刻に船橋市の担当者が自宅をたずね「お母さんは返しません」と言った。突然のことにBさんは驚いたが、その日の夜に虐待の疑いをかけられたことによる措置だと知った。

このような事情で母親は船橋市が関係するどこかの施設に入れられ、Bさんは会えなくなってしまった。

「一体何が起きたのかと、何度も役所に出向きましたが埒があきませんでした。情報開示請求もしましたが、まったくダメです。治療もしなければならないし、母に会わせてくださいと言ってもまったく聞き入られなかったのです」

とＢさんは言う。どうしたらいいかわからなかったため、まず、市が窓口になっている30分無料相談の弁護士に事情を話したが解決への道は探れず、千葉県や東京都の弁護士会を訪ねて事情を説明しても弁護士は紹介してもらえず、インターネットを頼り大阪や神奈川も含めて、助けてくれそうな弁護士をさがしまわったという。

「私のような団地のオバサンに弁護士の知り合いもなく、まさか弁護士の先生にお世話になるなんて夢にも思っていなかったので、考えられるキーワードをもとに探し続けたんです」

10人くらいの弁護士に連絡し、４人に直接会ったが、高齢者虐待防止法やそれに関連する事件に詳しい弁護士が見つからずに困り果てた。その間にもＢさんは船橋市にかけあったが、取り合ってもらえなかったという。

「それは2010年の12月だったのですが、電話に出たのは事務局のＫさんで、30分間も私の話を聞いてくださったんです。ものすごく親切に聞いてくれたので、ああー、よかった。ようやく見つけた、と本当に嬉しかったのです」

突然、母親に会えなくなって右往左往していたＢさんに、ようやく明るい光が差しだしたのである。

年が明けた2011年１月７日に事務局のＫさんから電話があり、１月13日の午後４時に面談が取れるとの連絡が入った。こうしてＢさんは初めて大渕弁護士と面談し、これまでの経緯を話して、市とのやりとりを録音したICレコーダーや資料を預けて帰った。

いまから振り返れば、このときにきちんと大渕弁護士に渡した資料の内容を記録したり、コピーを取っておくべきだった。

「でも、相手は弁護士さんですし、ふつうのオバサンが何かにそなえて記録して資料を保存しておくなんて・・・。普通の人は考えないと思います。私がバカだったのかもしれませんけど・・・」

最初に交わした契約書。毎月3万1500円の顧問料を支払う内容になっている。結果が早期に出なければ、顧客はずっと払い続けることになる。

慰謝料請求の示談交渉で“顧問料契約”の疑問

さて、その後はどうなったか。

「１月19日に大渕さんからメールがあり、『力になれるし、行政に対してプッシュする力があなたには必要だと思うので、依頼をお受けします』。顧問料、相談料、着手金はいくら、と説明があり、『これでよければ１月24日にお会いします』という内容でした。私はすぐに、お願いします！ と飛びつきました」

こうして１月24日の面談でBさんはお金を支払い、契約書を取り交わして船橋市との交渉を大渕弁護士に依頼した。ところが、この契約書がトラブルの原因の一つなのだった