29才、月収100万円でヘッドハント

もとは岡山県津山市の生まれで、大学を1年で中退して1年サラリーマンをやったあと、20歳から料理人の世界に入りました。だから回り道をしていて、この世界ではスタートが遅いほうです。今はもう潰れてしまった岡山の茶事懐石の店で、8年ほど料理人のキャリアを積みました。

中国にやってきたのは、今から9年前、29才のときです。決断に踏み切った理由として一番大きかったのは、待遇面でした。月8万元、つまり日本円で月収100万円ほどを提示されたのです。香港に接し経済特区として発展著しい深圳（しんせん）市にある、『南海酒店』という5スターホテルのレストラン料理長ポストでした。

希望を胸にやってきた中国でしたが、結論から言うと、この店では7ヶ月しか持たなかった。

ある日、事件が起きました。出勤すると、レストランの全従業員が出勤していませんでした。ストを起こされたのです。私は自分なりに、より良い料理を出すため、料理長の権限で納入業者を替えようとしたのですが、それが従業員の既得権に触れたのでした。

今となってはよく分かりますが、中国人は、調達担当者が、納入業者から個人的に一定の比率でリベートを貰うのが当り前という慣習なので、勝手に新参者の料理長が業者を替えるのは、大変なことなのです。

そのレストランは日本人がオーナーでしたが、私は従業員の前で土下座させられ、オーナーからビンタされました。中国人は面子を重視しますから、そうしないと従業員の心をつかめず、ストが収まらないのです。結局、業者は替えられませんでした。

こうした事件もあって、カルチャーの違いにすっかり精神的に参ってしまい、半年で胃に穴があいて、東莞（とんがん）市（＝深せんと広州の中間にある都市）の病院に入院。結局、7ヶ月で仕事をやめることになったのです。

ネットの人材募集で今の店に

体調が戻り、上海の日本料理屋に転職することにして、『一千』『庭』という店で働きはじめました。30歳のころです。仕事は順調でしたが、ここで忘れられないのは、2005年に起きた反日デモです。日本料理店の老舗だった『味蔵』は全滅で、冷蔵庫やエアコンなども、全部盗られていました。

私は暴動が起きたとき『一千』の２階にいて、急いで裏口から逃げました。外から見ると、自転車を投げつけて店を壊しているところでした。怖くて、涙を流したのを覚えています。『庭』のほうもやられて、閉店せざるをえなくなり