商社のゲーム部門みたい

競合する『プレステ』のソニーはメーカーとして部品も製造するが、任天堂は作らない。モノを作る会社をメーカーとするなら、任天堂はメーカーではない。自社生産しているのは花札や百人一首、トランプといった小物だけで、売上の99％超を占めるコンピュータゲーム関連は１００％ファブレス。宇治の自社工場は、検査や修理に特化している。

ビジネスモデルは、一言でいうと、ゲームの専門商社。同じくファブレスの企画会社という点ではキーエンスやミスミに似ているが、近年のゲーム開発は１ソフトあたりの開発費が高騰しているため、ボラタリティー（変動幅）はより大きく、リスクは高い。総合商社ほどの資金力はない中小企業なのに、常に大きな博打を張るのが仕事で、賭場（ゲーム機）をも企画・運営する。

若手社員が解説する。「商社にゲーム部門があったらこんな感じかな、と。直接、出資するのではなく、開発者や協力会社に業務委託費として開発費を出す。多い場合では数十億にもなる開発費がかかる一方で、10本に１本しか当たらない世界だから、彼らは自己資金ではやっていけず、任天堂に資金面で頼っている。だから日々の重要な仕事は、持ち込まれるゲームソフト企画の選別や、委託先の与信管理になる」

10本に１本、ゲームソフトがコンスタントに当たればよいが、運にも左右されるし、プラットフォームであるゲーム機自体が当たらないこともある。『PS2』に敗北して苦戦が続いた『NINTENDO64』や『ゲームキューブ』の時代は、つい10年ほど前の話だ。プラットフォームの不振が続くなど、ひとつ歯車が狂えば、いつ倒産しても確かにおかしくない。

カリスマで持っている会社

海外でも大ヒットしたWii (イスタンブール市内ショップ)

商社と異なるのは、プラットフォームである『Wii（ウィー）』をはじめとしたゲーム機の開発力が、コア業務から外せない点にある。技術力は必須だ。

「『1人の天才に9人の秀才』というのが山内溥さん（創業家出身の3代目社長）の時代から言われている哲学。天才というのは、岩田社長によると『完成形が見えている人』。その天才を軸に、まわりを秀才が固めていく。カリスマで持ってる会社。この規模になっても、マリオを作った宮本茂さんや岩田社長自身による判断が多い。今は『次の天才待ち』といった感じ」（若手社員）

任天堂の発表によると、正社員数は1,639名（2010年3月現在）。過去3年では、92人（2008年）、112人（2009年）、110人（2010年）を採用している。うち7割がたが技術系だ。

おおむね新卒社員の配属は、４分の１ずつ以下４種に分かれる。