無罪主張を翻した弁護団

千葉地検が勝木諒氏を起訴したのは２００９年４月１７日、起訴内容は次のとおりだ。

勝木氏が問われたのは、未成年者略取、殺人、死体遺棄の三つの罪である。参考までにつけ加えれば、略取現場から連行先である勝木氏の自宅までの距離はおよそ３００メートル。勝木氏の自宅はマンションの３階にある。また、自宅から遺棄現場までは１００メートルほど離れている。計画性はない。成田幸満ちゃんは身長１０９センチ、体重は１８キロだった。いたって健康な５歳児だった。

この起訴事実に対し、弁護団は当初、公判がはじまる前の段階で「勝木諒氏は無実だ」との主張を行っていた。当時の言い分はこうだ。

犯行を再現する実験も行い、その結果を踏まえて記者会見を開くほどの自信だった。会見の内容は「東金幼女殺害事件、警察・検察・マスコミでデッチ上げの疑い濃厚」でも報じたとおりだ。検察によれば被害者の服が入っていたレジ袋の指紋が勝木氏のものと一致したとされていたが、弁護側が独自鑑定した結果は「別人の指紋」だった。

指紋鑑定や検証実験の結果、勝木氏は無実だと記者会見で訴える元弁護団長の副島洋明氏（２０１０年１月２５日）。副島氏は同年４月に突如理由を告げないまま弁護団を辞任、後任の土屋孝伸弁護団長率いる弁護団は一転して無罪を撤回、勝木有罪説を主張する。だが無罪撤回の決定的な根拠は明らかではない。

公判開始前に争点を整理する「公判前整理手続」が延々と繰り返された。無罪を主張する弁護側と検察側の真っ向対決かと思われた、その矢先の２０１０年４月、異変が起きる。弁護団長の副島洋明氏が突如辞任したのだ。理由は不明。後任の弁護団長は土屋孝伸氏が引き受けた。そして土屋氏が率いる新弁護団は、一転、無実を撤回して勝木氏が犯人であるとの主張をはじめた。無実の決定的証拠だったはずの指紋鑑定書も、公判での証拠提出をやめてお蔵入りにさせてしてしまった。

こうした不可解な経緯を経て昨年１２月、起訴から１年８ヶ月という異例の長い間を開けて、一審千葉地裁の公判がはじまった。そして、検察側が主張する犯行事実にいっさい争いのないまま懲役１５年の有罪判決が下されたのである。

弁護団はなぜ無実の方針を変えたのか、指紋鑑定についてなぜ争わなかったのか、決定的な新証拠でもあったのか。疑問を抱きながら筆者は一連の裁判を傍聴した