「人間に冷たい」社風

単なる長時間労働なら外食業界に共通する問題でもあるが、ワタミの場合は、特に会社のカルチャーが「冷たいタテ社会」で、逃げ場がないのだという。

ある元社員は、森さんの過労自殺を機に吹っ切れて退職を決意し、今年に入って他業種に転職した。「ワタミ社員の人柄の特徴は、『人間に冷たい』ということ。1歩店に入ったら『使える人』『使えない人』に分別され、結果がすべて。周りに悩みを打ち明けたり、相談できる環境がなく、1人で思い詰める。森さんは、その例だと思う」

「森さんの事件は『不慮の事故』だとして会社側は責任を認めないんです。過労自殺が労災認定されたことも社内では隠され、報道で初めて知りました。報道された日は社内で話題になりましたが、ちょうど社員旅行の日で、そのまま行って、みんなで乾杯もしたんです。その時、この会社は絶対におかしい、と思いました」（元社員）

この元社員は中途入社で、前職もブラックな労働環境だったため、長時間労働自体には慣れていた。だが、やはりタテ社会の冷たい社風には驚いた。

「年に1回、温泉旅館などに社員旅行をするのですが、夜の宴会で、社員全員が瓶ビールを持って、まず部長のところにぞろぞろと集まるんです。あれはすごい光景で、ビックリしました。『上の言うことは絶対』だから、ああなるんでしょう」（同）

一番下にしわ寄せがくるタテ社会

タテ社会なので、渡邉美樹会長から発せられた無理な命令のしわ寄せは、ヒエラルキーの一番末端に位置する、現場の店長や社員、そして特に、自殺した森さんのような、新入社員へと押し付けられていく。

「だから、現場の社員たちが、正月のおせちを買わされるはめになるんです」（同）。これは2011年まで、正月のおせち販売のノルマを「1人２つ以上」と設定されていた話で、社員の間では有名だ。なにしろ、居酒屋のおせち料理なのに1人前が1万8千円もするため、売れるわけがない。ところが、上からの命令は絶対。

「多くの社員が、自腹を切って買っていました。私も自腹で買って、実家に送ったら、『何これ。5千円くらいしたの？』って聞かれて。1万8千円だというと、『いつものやつ、２つ買えるよ』と。そのくらい割高な商品でした」（同）

現役の店長も買わされたクチだ。「毎日、『注文とれたのか？』とマネージャーから確認の電話がしつこく来るので、最後は自腹で買わざるを得なくなりました。私は、バイトと一緒に店で食べました」。この、明らかに利益率が高い“割高おせち”は、最初から社員に買わせるつもりで開発したのでは、とさえ思わせる。

この自腹購入も、表向きは強制ではなく自発的なものであるが、現実は「強制」そのもの。この巧妙な仕掛けは、あらゆる場面で出てくる“ワタミ教”行動パターンの特徴なので、覚えておいていただきたい。

「悪魔だと思いました」

買わされるだけで済むなら、ましなほうだ。昨年（2012年）の春、ある30才前後の社員が、20代の店長にイジメられ、鬱病で出社できなくなり、自殺を図った事件が発生した。

「仕事上のミスで自分より若い店長に怒鳴られ、1人に大量の納品作業を押し付けられるなどイジメみたいな状況でした。鬱を患い、睡眠薬を大量に飲み、自宅から救急車で運ばれたんです。死を覚悟していたと思う。最近の睡眠薬は安全に配慮されてるから、死ねなかったんです」（元社員）

特に「人間に冷たい会社」と感じたのは、そのあとだった。「その話を、マネージャーが『しょーがねーなー』などと、悪口を言いながら、笑って社員らに話すんです。『悪魔だ』と思いました」（同）

こうしたエピソードは、ワタミの社風が、森さんの自殺（２００８年）以降も、何ら変わっていないことを示している。

真面目な性格だと、追い込まれて鬱になりがちだが、ごく一般的に多発しているのが、「バックレ」である。ある日、突然、出社しなくなる。

「バックレは実際、多いのですが、社員がバックレると、部長や本部長が、実家まで説得に送り込まれるんです。そうなったケースを何人も知ってます