元山陽新聞記者である筆者が、知人の山陽新聞の現役社員に、「加計」を記事の見出しに使わないよう言われているのか、と聞くと、彼はこういった。

「言わなくてもええんよ。言わんでも加計を使ったらいけんいうのをみな知っている」――これはどういうことなのか。以下、詳細な調査報道をお送りする。

加計理事の「越宗」氏と山陽新聞の「越宗」氏

学校法人加計学園（岡山市・加計孝太郎理事長）と政権の癒着をめぐる疑惑報道に日々接しながら、「なぜこれが大問題にならないのか」と常々疑問を感じてきたことがある。加計学園の理事に地元岡山の有力新聞社「山陽新聞社」の経営トップと同姓同名の人物が名を連ねているという問題だ。

その名は「越宗孝昌」だ。

山陽新聞会長の越宗孝昌氏は筆者も面識がある。『山陽新聞』（本社・岡山市）の記者をしていたころ（１９９７～２００２年）、編集局にいた。政治部から編集局長になったと記憶している。よく手入れされた禿頭と血色のよい表情が特徴で、下々の記者の間では「機関車トーマス」との愛称で呼ばれていた。

筆者はほとんど話をしたことがないが、狭い会社なのでよく知っている。

２００２年に筆者は山陽新聞社を辞めた。風の便りで、越宗氏がその後山陽新聞社の社長になり、ついには会長の座にのぼりつめたことは知っていた。関連会社の山陽放送の取締役も兼任しているらしい。

この越宗氏のことを久しぶりに思い出したのは加計学園問題がきっかけである。それとなく気になって同学園のホームページに掲載されている役員名簿を見たところ「越宗孝昌」という懐かしい名前を見つけたのだ。

まさかーーと驚いた。政権トップの関与が濃厚に疑われているスキャンダルの渦中にある学校法人の役員に、地元新聞社の最高幹部がなっているというのは、それ自体がスキャンダルである。たちまち問題になるにちがいないと思いながら、日々ニュースを追った。

ところが「越宗孝昌」問題は大メディアでいっこうに取り上げられる様子はなかった。これはどうしたものかと首をひねりたくなった。

山陽新聞社会長の越宗孝昌氏。編集局幹部時代は、一年生記者の間で「機関車トーマス」と愛着をこめてひそかに呼ばれていた。関西学院大学同窓会岡山支部のホームページより。

大メディアが報じない「越宗問題」

筆者が黙っていられなくなったのは2018年6月19日、加計学園・加計孝太郎理事長の「記者会見」騒ぎをニュースで見てからである。

大阪府北部の大地震が起きた翌日に突然企画され、しかも「地元メディア限定参加」などとして、駆けつけた記者らを排除して開いたという。仕切ったのは『山陽新聞』だと伝えられる。その姑息なやり方には大メディア内部からも批判の声が上がっている。

よし、これで『山陽新聞』と加計学園の関係が暴かれるぞ、と期待した。しかし、やはり、この期に及んでもなお、『山陽新聞』と加計の関係についてはどの新聞もテレビも通信社も触れようとはしない。

　加計学園の役員がいる新聞社が、あたかも第三者であるかのような顔をして加計学園の記者会見を仕切った。八百長会見と言ってもよい。日本の大メディアはどこまで感性が鈍っているのか。

いらだちを覚えながら、「まさか」ーーとある可能性に気づいた。

『山陽新聞』の越宗氏と加計学園の越宗氏は、同姓同名の別人物だったということはないだろうか。

当たり前だと思われている事柄や常識を疑い、ひとつひとつ裏を取るのが記者の基本だ。これは『山陽新聞』記者時代に学んだことである。この基本に従って、筆者は事実を確認する作業にとりかかった。

　確認すべきテーマはこれだ。

――加計学園理事の「越宗孝昌」氏は『山陽新聞』の「越宗孝昌」と同一人物なのか。

６月２０日午後４時まえ、筆者は山陽新聞社の代表電話にかけ、応答した交換手に取材である旨を告げた。総務部に電話は転送され、女性職員が出た。まずは越宗氏の山陽新聞社における現在の役職から尋ねる。

三宅　越宗さんは山陽新聞社の役員ですか。

総務部　会長です。

三宅　いまも会長でいらっしゃる？

総務部　はいそうです