千葉県の、「偏差値的には低いほう」だという私立高出身のMさん。海外への興味や憧れがあり、高2夏から1年間、交換留学制度でアメリカに留学した。

「進学校でもなかったので、大学は、とりあえず受かるところに行こう、と。留学から戻った3年の夏過ぎから受験勉強に取りかかって、現代文と英語の2科目だけで受けられる大学を探しました。短大以外で受かったのは桜美林大と神田外語大でした」

1年留学したくらいでは、リスニングやスピーキングはともかく、文法偏重の日本の一般的な受験英語科目の攻略にはあまり役立たない。一方で、神田外語大の受験方式はリスニングやグループディスカッションの配点が多く、受かりやすかったという。海外志向があったので、神田外語大・外国語学部英米語学科（国際コミュニケーション専攻）に進むことにした。

大学では、国際的なカルチャーやジェンダーの違いなどを主に学び、UCLAのサマースクール（ロサンゼルスで2か月）も受講。大学時代までのTOEICスコアは、680点どまりだった*。

「就活では何を軸に据えるか、苦労しました。ホスピタリティ業界がいいと思って、大学で専攻した国際コミュニケーションを活かせる職種ということで、空港で働ける職種（航空会社や、空港のグランドハンドリング）を考えましたが、書類選考の時点でTOEIC800点が必要でダメだったり、筆記試験に進んでも税関の知識が勉強不足でダメだったり」

時代は、就職氷河期*のまっただ中。空港を職場とするような人気の高い職種で、専門の就職対策をせずに内定をとるのは難しかった。そんななかでも、インターネットが急速に普及した時期でもあり、IT系の求人は多く、いくつか受けたなかで引っかかったのが、日本法人が当時100人強の規模だったSIer*の「データクラフトジャパン」であった。

この会社は、南アフリカのSIerである「ディメンジョンデータ」のシンガポール子会社「データクラフト（Datacraft）」日本法人。つまり、外資だ*。第一志望で入ったわけではなく、結果的にそこに収まった、という形だった。（*2010年にNTTグループが買収し、現在はNTT傘下に入っている）

当時のデータクラフトジャパンは、シスコシステムズ*の機器をメインに扱い、ITコンサル業とネットワーク機器の設置、ネットワークシステムの運用請負を強みとしていた。日本法人は100人強と小規模。Mさんが配属された部署は購買部門で、機器発注の事務手続きを担当した。外部のトレーニングサービスを購入して顧客に提供する業務もあった。