「過払い金返還代理人」にだまされた

　「ようやく債務整理ができると信頼してお願いしたんですが…。自分のバカさ加減を反省しています」

　そう嘆くのは、香川県内で事務職の派遣社員として働くＡさん（独身女性、４２歳）だ。クレジットカードやサラ金の借金が膨らみ、支払いに行き詰ったのは昨年５月。何とか解決する方法はないかとインターネットを探すうちにたどり着いたのが、司法書士法人「朝日ホームロイヤー」のホームページだった。

　「過払い金返還代理人」「多重債務者救済」「過払い金返還のスペシャリスト」「すでに２６億円の過払い金を取り戻し、多重債務者の救済を行っている」――。

　朝日ホームロイヤーが掲げた宣伝文句が、Ａさんには頼もしく見えた。

　ロイヤーの代表を勤めているのは、元第一勧業銀行行員の司法書士・奥出欣二氏。「司法書士」という肩書きにも、弁護士に比べて親しみやすいイメージがあった。

　Ａさんはさっそく、ホームぺージに記されたアドレスにメールを送った。すぐに返信のメールが返ってきた。「担当」という女性Ｈ氏からだ。
　
　〈司法書士法人朝日ホームロイヤー　担当Ｈでございます。

　お電話してもよろしい時間をお知らせいただけましたら、詳しいお話をお聞きいたしまして、債権者との対応を早急に勧めさせていだたきたいと存じます。

　お届けいただいたご住所に関係書類を送付したいのですが、差し支えございませんか。
　（原文ママ、後略）〉

　丁寧な文面に好印象を受けた。ただひとつひっかかったのは所在地だ。朝日ホームロイヤーの事務所は東京・神田（後に市ヶ谷に移転）にある。一方、Ａさんは香川県に住んでいる。東京に出るには飛行機だと片道２万５０００円前後、夜行なら片道１万円はかかる。

　東京まで行かなければならないのだろうか――。派遣社員として働くＡさんの月給は１５万円。その大半を返済に充てている身では、東京と香川を往復するような余裕はとてもない。

　心配をよそに、メールにはこう書かれていた。

　〈当事務所におきましては、債務整理の場合には、債権者との交渉は電話や郵便、ＦＡＸなどで行いますし、司法書士との相談についてもＥメールや電話ですることが出来ますので、当事務所にお越しいただく必要はありません〉

　「遠方の者でも引き受けてくれる…東京に行かなくてもいいのか…」

　朝日ホームロイヤーに債務整理を依頼しよう――Ａさんは決心し、その旨をメールでＨ氏に伝えた。何年も苦しんできた借金地獄からやっと解放される。そう信じて疑わなかった。債務整理を依頼したのが２００７年５月。その後、費用を払わされたまま１年以上も放置されるとは、よもや思いもよらなかったという。

ネットでたどりついた「救いの神」

　Ａさんの負債総額は３００万円あまり。ライフ、クレディセゾンなどクレジット会社４社からの借金だ。３００万円といっても、すべて利息制限法を超えたグレーゾーン金利である。利息制限法（年利１５％～２０％）で再計算すると実際はもっと少ない。返済を終えてもなお払い過ぎている、いわゆる「過払い」になっている可能性もあった。

　訴訟や調停を起こし、自分で過払金を取り返すことは可能だが、多くのサラ金・クレジット利用者がそうであるようにＡさんも法律に暗かった。グレーゾーンのメカニズムもわからない。朝日ホームロイヤーだけが頼りだった