薬なら不必要な人は飲まないが…

動脈硬化などで心筋梗塞や脳梗塞などを患うリスクが高いと言われるコレステロール。たとえば薬ならば、お父さんがコレステロール高めだからといって、家族全員でコレステロールを下げる薬を飲むことはない。ただ特定保健用食品（トクホ）の植物油やマヨネーズの場合はどうだろう。なんとなく家族全員で同じものを使っていないだろうか？

エコナ騒動のとき、消費者の反応で多かったのが、「小さい子どもにも食べさせてしまった」というものだった。

「トクホは食品なので薬のような副作用はない」とよく言われるが本当にそうだろうか？

有効成分の安全性については、一応含有量の3倍の量を摂取する臨床試験で副作用がないことが確認されている。しかし摂取期間は3か月程度と短く、また発症頻度の少ない副作用は見逃してしまう可能性が大きい。

コレステロールを下げる作用があるという「植物ステロール」という成分を使ったトクホがある。主な商品としては以下のようなものがある（日時はトクホ許可日）。

J－オイルミルズの食用大豆油「健康さらら」の表示。不必要な人への消費も勧める表示だ。

それらの商品の中には、左図のように「血中コレステロール値が高めの方以外でもご使用いただけます」とわざわざ書いてあるものもある。（味の素が筆頭株主のJ－オイルミルズの食用大豆油『健康サララ』）。

同様の説明は味の素の『ピュアセレクト・サラリア』のHPでの説明でもされている。

事業者にとっては、本来必要のない人にも食べてもらった方が、売り上げが上がるのだから都合がよい。

しかし日本のこうした表示とは逆に、EUでは来年2月からこの「植物ステロール」を使った加工食品に対して、コレステロールが低い人たちの不必要な消費を防ぐために「血中コレステロールを調整する必要のない人のためのものではありません」という警告表示が義務化される。

なぜこんな違いがでているのだろうか？その原因は、海外の研究で、「植物ステロール」の摂取が心臓疾患のリスクを高める可能性を示唆するものが出てきているからだ。

まずは、「植物ステロール」の危険性を指摘する前に、トクホとして認められている機能性（効能）を少しおさらいしておこう。

日清オイリオの食用油「ヘルシーコレステ」のホームページでの効能の説明。

右図が日清オイリオのヘルシーコレステのHPでの説明の図だ。

一口でいうと「植物ステロール」がコレステロールの代わりに吸収されるので、その分コレステロールの吸収が抑えられて、血中のコレステロールも下がるという理屈である。

血中コレステロールが高いと、将来動脈硬化などで心筋梗塞や脳梗塞などを発症するリスクが高まると言われている。

動脈硬化学会のガイドラインでは、悪玉コレステロールと言われるLDLコレステロールが血液1デシリットルあたり140mg以上で要治療となり、120～130㎎の人が境界域でトクホなどの摂取が推奨されている。

そういう理屈なので、LDLコレステロールが120㎎/dℓ未満の人には「植物ステロール」のトクホは不必要ということになる。

「植物ステロール」が逆に心臓疾患リスクを高める可能性

不必要であっても害がないのであれば、まだよい。しかし海外の研究で有害性の可能性を指摘する研究が出てきている。

ヨーロッパ各国の中で、一番敏感に反応しているのはドイツだ。ドイツの政府機関で様々なリスク評価を実施するドイツ連邦リスク評価研究所（BfR）が、2011年12月、食品に「植物ステロール」を添加することへの懸念を表明する報告書を公表している。

BfRが重要視したのが、オランダの研究論文だった