いじめと暴力の毎日

陸上自衛隊富士駐屯地（静岡県駿東郡小山町）に所属する士長Ａさん（２８歳）は、入隊して丸４年になる今年３月末で、退職する決心をした。陸曹という上の階級に進む道もあった。しかしとてもそんな気にはならなかった。自衛隊生活は、いじめと暴力に満ちていた。もはや耐えられない、と自衛隊に見切りをつけたのだ。

営内と呼ばれる駐屯地の宿舎でＡさんは寝泊まりしていた。いじめはこの営内を主な舞台として行われた。Ａさんが振り返る。

「先輩の３曹がひどかったです。パチンコに負けた腹いせに殴ったり蹴ったり。けがをする寸前のところまでやられました。けがをすると発覚するので。週に一度はやられました」

Ａさんのいた部隊はほかと比べても特にいじめがひどく、９人いた同期入隊の隊員のうち８人までが４年を待たずして辞めてしまった。最後に残ったＡさんは我慢強かったわけだが、それでも４年が限界だった。自衛隊にいても将来は暗いと判断し、民間会社に就職する決心をしたのだ。

就職活動の結果、運良く埼玉県の会社に就職がきまった。３月末で自衛隊を退職し、入社は４月。Ａさんは３月上旬から休暇をとり、引っ越し作業に取りかかった。埼玉に新しくアパートを借りた。群馬県の実家とアパート、富士駐屯地をオートバイで行き来しながら、新生活の準備を進めていた。

携帯電話に部隊からの一斉送信メールが届いたのは引越し作業のさなかにあった３月下旬。ちょうど実家にいたときのことだった。文面をみてＡさんは驚いた。

〈Ｂ士長の鉄帽（ヘルメット）がなくなった。心当たりのあるものは連絡せよ〉

メールにはそういう意味のことが書いてあった。装備品が紛失したとなれば大問題になる。徹底的に捜索し、発見するか、もし見つからなければ原因を突き止めない限りことは収まらない。部隊に呼び戻されるのは必至だった。１週間後の４月１日に入社式を控えていた。引っ越しもまだ終わっていない。

「やっかいなことになった」

Ａさんは暗い気持ちになった。「持ち主のＢ士長が間違ってどこかに送ったのではないか」とも思った。Ｂ士長にはそそっかしいところがあったからだ。Ａさんと同様にＢ士長も３月末で退職を予定していた。引っ越し荷物を実家などに送る際、間違って鉄帽も入れてしまったというのもあながちあり得ない話ではなかった。いや、そんな単純ミスであってほしかった。

このときＡさんは、まさか自分が「盗んだ」と疑われるとは夢にも思っていなかった。

富士駐屯地で紛失した鉄帽。通称としてテッパチとも呼ばれる。住友ベークライトや東レが製造。汗や汚れで悪臭がつくため、隊員はときどき洗剤入りの水に浸け置きして洗浄している。鉄帽の紛失は、浸け置きしていた場所から無くなったとされる（防衛省ＨＰより）。

「洗濯室から鉄帽が消えた」

ほどなくして同僚や先輩を通じて、事件の噂が聞こえてきた