香り付きの柔軟剤が、ブームになって久しい。ただ、過剰な香りは健康被害も起こしている。

柔軟剤の香りをかいで「気分が悪くなった」、「頭痛がした」などという相談が急増したことで、2013年に国民生活センターが、柔軟剤の過度な使用を控えるよう呼びかけを行っている。

それに対応して、メーカー各社は「香りの感じ方には個人差があります。周囲の方にもご配慮の上、お使い下さい」とＣＭに表示するようになったのだが、ＣＭをみても、フォントが小さく、表示時間もとても短いためにまったく読めない。商品のマイナス情報を示したくないという企業態度が透けて見える。

現在柔軟剤で問題にされているのは香料だが、じつは柔軟剤の、衣類を柔軟にする有効成分は、「陽イオン界面活性剤」といい、その中には、ファブリーズにも使われている「第四級アンモニア塩」も含まれる。それらの関係をまとめたものが図１だ。

図１：陽イオン界面活性剤の分類

第四級アンモニウム塩には大きく分類すると３種類あり、その中で最も毒性が強く生殖毒性の可能性が指摘されているのが、ファブリーズにも使われている「塩化ベンザルコニウム」。「アルキルジメチルベンジルアンモニウム塩」の一種類に分類される。

衣類に残る柔軟剤の陽イオン界面活性剤

柔軟剤の陽イオン界面活性剤については、花王のホームページにわかりやすい説明が掲載されている。

その説明によると、陽イオン界面活性剤とは、プラスの電気を帯びている界面活性剤のこと。衣類は水にぬれると表面がマイナスの電気を帯びるため、プラスの電気の陽イオン界面活性剤が繊維の表面に吸着し、繊維の表面にきれいに並んだ状態になる。

その結果、繊維の表面の摩擦抵抗が減って、繊維同士のすべりがよくなり、ふんわりとなめらかな仕上がりになる。また静電気の発生も少なくなる。

通常の洗浄剤として使われる界面活性剤は、すすぎの段階で洗い落とされるのに対して、陽イオン界面活性剤は、すすぎの段階において投入される。洗濯後にも、衣類に付着し続けることによって、効果が示されるためだ。

衣類全体が陽イオン界面活性剤にコーティングされているため、洗濯後の衣類を着ている間、ずっと陽イオン界面活性剤が皮膚に接触し続けることになる。

柔軟剤成分の安全性比較

図２：市販の柔軟剤の柔軟成分の安全性比較一覧

市販の柔軟剤の成分表示を比較し、結果をまとめたのが図２だ