軍隊にあこがれて入った自衛隊

　「父が軍隊好きなんです。その影響で僕も陸軍というものにあこがれていました。自衛隊に入って、体力をつけて。できれば狙撃手をやってみたいと思っていたんです」

　そう話すのは、元陸自２士のＡさん（１９歳）だ。部隊配属になったばかりの昨年１０月３１日深夜、宿舎の営内班で、上官から殴る、蹴るの暴行を受ける。

　「正座させられて、足で蹴られました。よろけたところを拳で顔を殴られた。ガーンと。意識が薄らいで…」

　当時１８歳だったＡさんは、顔面から出血し、奥歯２本を折る大ケガをした。

　「こんなひどいことがいまだに横行しているなんて、信じられない」

　自衛隊へのあこがれは、事件後一変した。入隊前から旧日本軍の暴力体質については知っていた。だがそれは過去の話。自衛隊は違う――そう信じていたという。

　教育隊では暴力の類もいっさいなかった。教官は優しく、厳しい、人間味のある人物だった。

　半年間の教育を経て配属された先は、駒門駐屯地のＴ中隊某小隊。駐屯地内で生活しながら、戦車を塗装する作業の手伝いなど雑用に追われる毎日がはじまった。厳しかったが充実感があった。「早く仕事に慣れて頑張ろう」と張り切っていた。

　だが、部隊配属になって間もない昨年１０月３１日の夜、事件は起きた。
　午後５時に仕事を終え、夕飯を済ませてから風呂に行き、雑用をこなしてから午後７時半ごろ、営内班の自室に戻った。

　部屋は４人部屋で、同僚のＢ２士、上官の士長２人と相部屋だ。士長ひとりは外にでていて、部屋には３人が残っていた。Ｂ２士もＡさんと同じ未成年だ。それぞれ自分のベッドで本を読むなどしていた。つかの間の安らぎの時間だった。

◇就寝前の営内班で「正座しろ！」
　上官２人の姿が部屋の入り口に現われたのは午後１０時近かった。Ｗ士長（２５歳）とＩ１士（２３歳）だ。２人とも赤い顔をしていた。酒を飲んでいるらしかった。駐屯地内では原則飲酒は禁止だが、「隊員クラブ」という場所だけは酒が飲める。「隊員クラブに行って、飲んできたのだろう」とＡさんは推測した。

　就寝前の点呼を取るため、当直の隊員がやってきた。

　「異常ないか」

　「異常ありません」

　当直隊員は、確認を終えると立ち去った。直後に、入り口にいたＷら２人が部屋に入ってきた。

　「正座しろ！」

　怒鳴ったのはＩ１士のほうだった。部屋の中央付近を指差している。ベッドに腰掛けていたＡさんらに命令しているのだ。

　「何のことかまったく理解できませんでしたが、とにかく従ったんです」

　Ａさんは、Ｂ隊員と並んで床に正座した。正面にＩ１士が立ちはだかり、Ｗ士長は傍らのベッドに腰掛けた。最初から部屋にいた士長は、ベッドの上で傍観している。

　「お前ら、態度が悪い」

　怒号が飛んだ。

　「はい。すみません」

　わけがわからずに、２人は謝った。

　「声が小さい！」

　頭上から罵声が浴びせられた。悪夢の夜がはじまった。

◇「血を出しやがって」
　「お前ら、４人いる“一個上の先輩”の名前わかるか」

　Ｗが尋ねた。Ｂ２士が先輩２人の名前を言った。Ａさんは、同じ名前を繰り返すのがやっとだった。あと２人いるという先輩の名前は、いくら考えても思い出せない。

　「あと２人の名は？」

　Ｉ１士が語気を強めて迫る。沈黙が続く。必死で考え込んでいたＢ２士が、意を決したように口を開いた。

　「一個上の先輩とは、年ですか、それとも階級ですか」

　年季の序列か、それとも階級か――この素朴な質問が上官の憤激に油を注ぐ。

　「質問を質問で返すんじゃねえよ！」

　Ｉは怒号とともに、正座しているＢ２士の左肩付近を足で蹴った。Ｂさんは倒れかけ、床に手をついた。そして焦りながらまた言った。

　「いや、一個上とは年か階級かわからないのですが…」

　「そんなの関係ねえよ！」

　怒鳴り返したのは、ベッドに座っていたＷ士長だ。立ち上がったと思うと、歩み寄りながら足裏でＢ２士を蹴り倒した。

　Ａさんの横で、Ｂ２士は床に横倒しになった。その腹を、Ｗ士長は何度も蹴飛ばした。みぞおちに命中し、うめき声がした。

　「うう、と、苦しそうに歯をかみ締めて、おなかを抱えていました。Ｗ士長はさらに、Ｂ君の襟をつかんで床をひきずり、馬乗りになって首を絞めはじめた。ごめんなさい、ごめんなさい、とＢ君は必死で謝っていました」（Ａさん）

　床を引きずる際、ビリビリとＴシャツが敗れる音がしたという。

　Ｂ２士は息も絶え絶えにもがき、声にならない声で謝り続けた。歯ぐきのあたりに血がにじんでいた。

　「苦しいか」

　Ｗ士長は、笑みを浮かべながら首を絞め続け