火山灰対策

噴火を続ける活火山を望む、西日本地方のＫ市。Aさん（５０歳代、女性）が引っ越してきたのは、今年３月のことだ。賃貸アパートを選ぶにあたって考慮したのが「機密性」だった。火山灰が大変だ、と地元の人から聞いていたからだ。

曰く、風向きを常に気にしている、晴れでも窓を開ける習慣はない、締め切っていても灰が部屋に入ってきて家具や床がザラザラになる、洗濯物は部屋の中に干す――。

不動産屋に相談したところ、「いい物件がある」と勧められたのが大東建託のマンションだった。築１年半と新築同然。１ＤＫで７万５０００円の家賃は相場より高めだが、その理由は「高気密マンション」という最新の構造にある、と説明された。

従来のものは部屋を閉めていても隙間から火山灰やホコリが入ってくる。一方、高気密構造というのは、さらに気密性を高めているため、ほとんど入ってこない。空気の循環は基本的に換気扇で行い、通気口のフィルターを通じて空気を取り入れる。火山灰やホコリはそこで濾過できる。アレルギー対策にももってこいだ――。

そういうことなら火山灰対策も万全だと、Aさんは迷わずこの大東建託の「高気密マンション」にきめ、契約した。マンションのオーナーは別にいるが、サブリース（一括借り上げによる転貸）なので、直接の契約先も、マンションを建てたのも、管理会社も、すべて大東建託グループである。

引っ越して部屋に入ったAさんの第一印象は「やけに汚れている」だった。前の入居者が１年余り住んでいた。その後、清掃をしたはずだが、やり残しが目立った。そして、マンションという割には、安っぽさが気になった。台所の流し台は水垢がついたまま、いくら掃除してもとれない。どうもステンレス自体が安物のようだ。壁を叩くと「コンコン」とよく響く。薄いのか、それとも内部が中空なのか。防音性能は低く、表の廊下の話し声が部屋のなかにまで届いた。

加えて気になったのが、臭いである。壁紙の接着剤なのか、溶剤のような臭いが部屋に立ち込めていた。換気扇を回しても臭いはなかなか消えない。むしろ強まったような気すらした。ベランダのガラス戸を開けて空気を入れ替えたかったが、火山灰が入ってくるので、それはできない。Ａさんは我慢して引っ越し、荷物をほどきにかかった。

風呂場の天井裏からもしばしば「キーン」という金属音がした。換気扇を止めていても鳴り、入浴中に気分が悪くなったという。

風呂場の異音

アパートがあるのは幹線道路から少し入った場所で、車の通行もめったになく、静かな環境だった。テレビなどの家電がまだなにもないガランとした部屋にいたAさんは、ふと異音がするのに気がついた。「キーン」というモータの回るような高い音だ。

「どこかでガスの警報音が鳴っているのかな」と外に出た。音はしていない。警報ではなかった。

部屋に戻るとまた、「キーン」という音が耳に入った。原因は部屋の中らしい。いったん気になると耳について離れない音だった。音の発生源を探して家を歩き回った。どうも風呂場の天井あたりが鳴っているようだ。風呂場の天井にはファンが取り付けられている。ファンは回っていた。

これが原因か、とAさんはファンの電源を切った。しかし、予想に反して「キーン」という音は消えなかった