１月１９日付け『読売新聞』に、「政府広報紙不足で申し入れ」と題する記事が掲載された。薬害Ｃ型肝炎の原因である血液製剤の納入先を明記した政府広報（折込チラシ）が「新聞購読家庭に行き渡らず、厚労省などに問い合わせが殺到している」ので、読売新聞社が「十分な量の政府広報を用意することを政府に求めるよう、日本新聞協会に申し入れた」というのだ。

つまり読売は、自分の紙面で堂々と、「政府広報（＝国民の税金）をもっとよこせ」と求めているのだ。

全国で戸別配達されている新聞の公称部数は、約４５００万部。従ってこれらの新聞すべてに政府広報を折り込むためには、同じ部数の政府広報が必要になる。ところが実際に政府が準備した政府広報は３０００万部で、約１５００万部（33％）が減数されていた。読売によると、それが原因で内閣府に「問い合わせが殺到」したというのである。

いったい何本の電話を根拠に「殺到」と表現しているのか数字も隠されているため、読者は読売の政府に対する“営業活動”を鵜呑みにしてはいけない。読売は、折り込みが足りないというなら、まずは自社の本当の実売部数を公表すべきだろう。

山積みになった「押し紙」。新聞で包装されているのは折込チラシの束。定期的に古紙回収業者のトラックで回収される。写真は記事とは無関係。

実際、実売部数についての検証は進んでおり、新聞社が新聞販売店に搬入する新聞のうち、かなりの新聞が実際には配達されず、ノルマとして買い取りを強いられる「押し紙」に化けている実態が分かってきた。後述するように、読売西部本社管内では推定4割にもなるため、公称より33％減らしても、まだ余るのだ。

その結果、内閣府も政府広報を新聞に折り込むに際して、適正な折込部数を決めるのに苦慮しているようだ。内閣府の職員が言う。

「水増し部数があるという話は聞きますが、地域によって程度が異なり、把握しようがないのが実情なんです」

内閣府は「押し紙」を推定して１５００万部の減数をおこなったことを公式には否定するが、部数の水増しが行われていることを把握しているのだから、やはり「押し紙」を考慮して、公称部数を３３％下回る数量を設定したと考えるのが自然だ。

政府広報の部数が３０００万部と４５００万部では、経費の支出額が大幅に異なる。しかも、その経費は国民の税金だ。

Ｃ型肝炎の政府広報に割り当てられた予算は、約５億円。もし、内閣府が「押し紙」分を含めた４５００万部分の政府広報を準備していたとすれば、１億円から２億円ほど余計に税金が支出されていたことになる。

読売新聞の西部本社管内（九州・山口地方全県）における部数水増しの実態を紹介しよう。広告主が、いかに騙されているかを実感できるはずだ。

次に示すのは、福岡県の筑後地区とその周辺地域におけるＹＣ（読売新聞販売店）で明らかになった、水増し部数、あるいは「押し紙」の実態である。

新聞折込の選挙公報も、「押し紙」と一緒に多量に捨てられる。写真は記事とは無関係。

※ＹＣ久留米文化センター前：２００７年１１月の段階で定数は２０１０部、残紙は９９７部。残紙の約１０００部がほぼ「押し紙」。

※ＹＣ小笹：１９９８年５月の時点で定数が２３３０部、実配部数が１３８４部。差異の約１０００部がほぼ「押し紙」。

このうちＹＣ大牟田明治、ＹＣ大牟田中央、ＹＣ久留米文化センター前の３店は、昨年の末に弁護士に依頼して「押し紙」排除に成功した。また、ＹＣ小笹は現在、「押し紙」裁判を進めている。

ちなみに「押し紙」の責任がＹＣではなくて、読売新聞社にあることは、真村裁判を通じて福岡高裁で認定されている。つまり「押し紙」は、読売新聞社による販売政策の結果にほかならない。

これら４店のほかにも「押し紙」があるという話は、複数の関係者から聞いている。

こうした、わたしの多くの取材結果からの推定では、読売新聞西部本社管内の「押し紙」率は約４割である。同じ販売政策の下では、「押し紙」率も平均したものになる傾向があるからだ。従って４割ぐらいの紙面広告が紙面本体と一緒に捨てられている可能性が高い。

政府広報で税金8億円が無駄の可能性

実配部数の不透明な実態は、折込物にかかる経費のだまし取りに加え、紙面広告料金のだまし取りにもつながっている