電通が2月20日に発表した「2007年日本の広告費」によれば、「新聞」「テレビ」が3年連続で前年を下回り、特に新聞にいたっては前年比マイナス５．２％、２年間では８．８％もの激減となり、新聞の凋落傾向は決定的となった。

逆に伸びているのは「インターネット」で２４．４％増、2年間では５８．９％増と急追し、数年後には新聞を追い抜く勢いだ（右上表参照）。新聞は読まない、ニュースはインターネットから、という若者の情報取得傾向を反映し始めた。

だが実際には、広告主はまだ新聞媒体に対して払い過ぎている可能性が高く、もっと減らさねばならない。なぜなら、広告料金は、実際には配達されない「押し紙」も含めたABC部数を根拠として算出されるのが原則となっているからだ。

では、実際にこの広告詐欺にあっている企業はどこで、いくらの損害が発生しているのか。読売を例に検証したところ、２００７年の１０月１日から３１日までの間に、読売新聞（西部本社版）に、約１７０本の全面広告（単一の広告主）が掲載されていた。

掲載回数のトップは旅行代理店・阪急交通社の１９回。５位までのランキングには、アリコやトヨタ、それに日本直販といった有名企業が続々と名を連ねている（詳細は後述）。阪急は村上ファンドが指摘したとおり、経営者が株主利益を損ねている可能性が高いが、これを放置しておけば、株主代表訴訟のおそれもある。

読売・西部本社といえば、最近、ＹＣ（読売新聞・販売店）に新聞のノルマ部数（「押し紙」）を強制的に買い取らせるという事件が表面化。この問題で販売店から損害賠償を求められ、法廷に立たされている。新たな訴訟が提起されるという話も出ている。いわゆる「押し紙」裁判である。

この配達されず廃棄される「押し紙」の部数が、紙面広告の料金を設定する際の基準となる「ＡＢＣ部数」に加算されていることは、新聞関係者のあいだでは周知の事実となっている。だが読売新聞に広告を出した広告主たちは、このカラクリを知っているのか。知らないがゆえに、余分な金を支払わされている可能性が強いはずだ。

わたしは広告料金の過剰支払いの可能性を検証するために、読売・西部本社をモデルに大胆なシミュレーションを試みた。

まず、シミュレーションの前提となる２つのデータにふれておく。まず第１は、読売・西部本社における「押し紙」部数のデータである。ＡＢＣ部数を嵩上げする役割を担うこの「押し紙」がどの程度あるのかを事前に把握しておきたい。

次に示すのは、ここ半年ほどの間に明らかになった西部本社管内の「押し紙」の実態である。データの根拠については、マイニュースジャパンで何度か紹介しているので、今回は省略して、データだけを示す。

ちなみに１９９８年５月頃には、福岡市のＹＣ小笹で「押し紙」が確認されている。送り部数２３３０部のうち、ここでもやはり約１０００部が「押し紙」であった。それを読売の幹部が知っていたことも、最近になって裁判の中で明らかになった。

これら４店における「押し紙」率は、４割から５割である。データとしては発掘されていないが、ほかにも同程度の「押し紙」を抱えた店があるという情報も得ている。このような事実を踏まえると、読売・西部本社の「押し紙」を４割と想定するのが妥当だ。

第２の前提として、ＡＢＣ部数と広告料金の関係についてふれておく。

広告代理店の業界団体である日本広告業協会が昨年の１２月に公表した『新聞広告料金表』によると、広告掲載の基本料金が最も高いのは、読売新聞である。続いて朝日新聞、毎日新聞、日本経済新聞、産経新聞の順。ＡＢＣ部数が多いほど、広告料金も高くなる原理が観察できる。

ＡＢＣ部数と料金の関係は次のとおりだ。対象は、１段１センチのスペースに対する全国版の基本料金で、広告の段数が一段未満のものである（ＡＢＣ部数は２００７年１０度のものである）。

だれがこれらの料金を設定したのか、日本広告業協会に問い合わせてみた。

「各新聞社がそれぞれ決めた料金です」

広告料金は、各新聞社が独自に設定しているのである。その際に「ものさし」として利用するのがＡＢＣ部数だ。

というのも、たとえばＡＢＣ部数で５位の産経新聞社が、他社よりも高い料金を徴収すれば、広告主にそっぽを向かれるからだ。

ある新聞関係者が、「押し紙」と紙面広告の関係について言う。

だから新聞社は『押し紙』をしてでも、ＡＢＣ部数を増やそうとするわけです。なにしろ広告収入は、新聞社の収入の大きなウエートを占めていますからね」

「押し紙」には少なくとも２つの役割がある。新聞社の販売収入を増やす役割と、すでに述べたようにＡＢＣ部数を嵩上げして、紙面広告の媒体価値を高める役割である。前者についてはよく知られているが、後者については最近、ようやく大問題としてクローズアップされてきた。

「押し紙」は、まさに新聞社のビジネスモデルにおけるキーパーソンと言っても過言ではない