願掛けて髪を伸ばし情熱を注いだ研究開発

筆者がこの事件を知ったとき、すでに裁判は一審判決で原告が全面勝訴した上で、二審の途中から和解交渉に入っていた。しかも、それからしばらくすると、示談が成立した。示談をすると守秘義務を理由に当事者が取材に応じないケースが多い。念のため、原告の代理人松岡立行氏に取材を申し込んでみると、「和解の最中なので非公開で取材に応じることはできません」という。

そうした事情から、事件の実態を、裁判記録に基づき、調べることにした。事件は次のようなものだった。

自殺した社員は、Ｎ氏（仮名。自殺当時３０代前半）。Ｎ氏は中部地方の国立大の理系学部を卒業後、１９９０年代前半に、総合職としてナムコに入社した。

ナムコへの応募動機を、Ｎ氏はこう記している。

「中学生のときにおけるゼビウスとの出会いで、自分もゲーム開発を行いたいと思い、独立系で経営が安定している貴社が一番良いとかんがえたため」。

画像２：Ｎ氏は中学時代のゲーム「ゼビウス」がきっかけでナムコ（現バンダイナムコゲームス）に入社した

ゼビウスとは、ナムコが１９８３年に発売したシューティングゲームで、傑作との呼び声が高い。

入社当初、Ｎ氏は、希望通りの職種であるプログラマーとして研究部に配属された。そこで約７年間、「システム３３」の開発に携わった。システム３３とは、ナムコが研究開発に力を入れていたゲームの汎用機盤を指す。Ｎ氏にとって、その頃が最も仕事に情熱を注いでいた時期だった。当時について、こんなエピソードがある。

入社から７年目、Ｎ氏は中部地方の実家に帰省時、今までとは別人と思うほどに髪を伸ばしていた。その長さは４０～５０センチもあり、両親に対し、「願をかけている。成果が出て日の目を見るまで切らない」と語っていたという。

Ｎ氏の両親は、何に賭けているのかわからなかったが、Ｎ氏の死後、同期社員がこう打ち明けたそうだ。

「Ｎ君は研究部配属となり、業務ゲーム機の研究開発を担当していました。わが社では社運を賭けた一大事業として、ゲーム機のシステムの研究開発のプロジェクトチームを結成し、彼はその一員として精力的に取り組んでいました。チームの体制は数十人で、彼はそのスタッフとして研究の成果に希望を燃やしていました。

開発には数百億円を投じましたが、参入していたライバルのソニーは数百人体制で、東芝と共同開発し、投資額は数千億円と比較にならないものでした。技術的には当社が拮抗していたものの、製造コスト面でソニーに太刀打ちできず、ついには開発を断念するにいたったのです」

パチンコ、パチスロ部署に配転直後にうつ

こうして情熱を燃やしたゲーム機の開発はあえなく中止となってしまった。そこから事態は暗転していく。まず、Ｎ氏は２０００年代前半に技術本部に転属。そこでソフト開発を担当することになった。ところが、それから１年後、今度はその技術本部も廃止され、新たに発足した研究本部という部署に所属となった。さらにその１年後、今度は「Ｐ７開発グループ」という部署の技術チームに転属した。これが決定的な転機となった。

同チームは約１５人。業務内容は「パチンコ、パチスロ」の液晶表示、ソフトのプログラム製作。具体的には、ナムコが開発販売して大ヒットしたゲームソフト鉄拳をパチスロに導入する仕事だった。

この仕事にＮ氏は苦しんだ。遺族によると、Ｎ氏は生前、「人々に喜ばれる仕事をして、その笑顔を見るのが生きがい」と語っていたという。

画像３：ナムコのゲーム鉄拳のパチスロ

いうまでもなくパチンコ、パチスロは、勝って喜ぶ人もなかにはいるだろうが、負ける人が多い。ギャンブル依存症、借金漬け、自己破産と、人生を狂わせることもある