過大徴収を隠すために漏水

報道とは、これである。朝日・読売・毎日・NHK・山陽新聞などが2016年秋、一斉に報じた。

第一環境は水道事業受託大手で、31都道府県、約3千万人の水道料金徴収や検針業務に関わっている。

その会社の検針員が、水道使用量のメーターの数字を転記ミスした場合に――それは人間がやる以上は一定の確率でミスが発生するので仕方がないのだが――、その帳尻を合わすため、勝手に顧客の庭の散水栓から水を流し、間違って記した数値に合わせて何事もなかったかのように料金を請求していた、というのだ。

水道泥棒を、水道の検針業者である第一環境が自ら、組織的に行っていたわけである。それも、Aさんによれば、少なくとも3ケタ、100件以上はあるはずだが、ろくに調査もせず「2件だけ」に矮小化し、終息させてしまった。

ミスがあったら、それを利用者（水道契約者）に伝えてお詫びし、過大徴収分は返金するなり、次回の徴収分から差し引くなりすればよいと思うのだが、この検針業者「第一環境」は、発覚を恐れた。岡山市水道局からの委託事業なので、ミスが多すぎると職務怠慢で、仕事の受注に支障が出ると思ったのだろう。

発覚の発端は、2年前の夏に遡る。内部通報者のAさん（40代正社員）は、岡山営業所の検針班に配属された2016年6月、こう言われてとまどったという。

「検針員さんが間違えたから、直しに行ってよ」

Aさんは中途入社後、10年以上のキャリアがあったが、料金徴収の部門にいたため、検針の部門は初めてだった。直しに行く先というのは、公園の水道メーター。よくよく聞くと、「直す」というのは、間違って転記した数字に合うまで散水してこい、という意味だった。Aさんが自身の体験を証言する。

「そのとき、心のセンサーが鳴って、やりませんでした。これはやってはいけないことだろう、と。なのに上司は、『コンビニに買い物いってきて』というくらいの軽い感じで、みんなに流しに行かせてたんです」

公園は、岡山市庭園都市推進課の管轄であり、その水道代は公金から支払われている。ミスを隠すために市民の税金が無駄遣いされてきた構図だ。しかも、その仕事をこの会社（第一環境）に発注しているのは、岡山市水道局自身である。もちろん公園だけではなく、一般の家庭でも、転記ミスが起こると、散水にいっていた。

「一般家庭などで、庭に散水栓がない場合は、送水管のナットを緩めて流す、という高度な技も使っていました。少しずつ漏水させて、翌日、締め直しに行くんです。平均すると、毎月5件はミスがありました