わたしは「桜友政経研究会」という民族運動団体の会長を務める森敏行氏から、かつて調査した情報をもとに、新聞の偽装部数（いわゆる押し紙）についての告発を受けた。

「重大な犯罪ですよ。今も昔も実態は同じではないですか。おそらく体質は何も変わっていません」

（上）東京・中央区にあるユースの本部。（下）包装されているものは、破棄されるチラシ。包装されていないものは、偽装部数にあたる新聞。

店舗数が約１００店もあるとなれば、たとえ調査対象が関東一円の店舗に限られていても、全社的にかなり膨大な虚偽部数がある可能性も生じる。販売会社の場合、通常、店舗により販売政策が大きく異なることはあり得ないからだ。

が、調査データを隠そうとする力が働き、時の経過と共に、森氏らが集めたデータの大半は、水面下に埋もれてしまったのである。

森氏らは集めたデータを根拠に、役所や業界団体、政治家、それにメディアなどにユースにおける偽装部数の問題を告発した。

改めて言うまでもなく、告発を受けた側の反応は２つに分類できる。偽装部数の問題を解決する方向で動いたグループと黙殺したグループである。

結論を先に言えば、森氏が突きつけた事実に正面から向き合った団体は、出版社を除いて皆無に近かった。役所も業界団体も「知らぬ、存ぜぬ」で押し通したのである。良心的に思えた人々も、新聞社が問題の核心で、しかも重大な告発の内容を知ると、最後は態度をひるがえしたのである。

森氏が『噂の真相』の岡留編集長へ送った書簡

「記者が何度も取材して、２回にわたって残紙問題を取り上げてくれました」

『噂の真相』の他には、『週刊現代』もこの問題を取り上げた。他誌も精力的に取材をしたが、先行した２誌の報道でスクープ性が薄れたことが原因なのか、記事にはしなかった。

『噂の真相』（１９９９年９月）には、ユース側から森氏に“功労金”として１００万円が支払われたとの記述がある。それによると、１９９８年の８月、森氏は東京・大手町にあるパレスホテルで、読売新聞・販売局部長の樋口（仮名）氏ら３名と面談した。その席上でユース側が１００万円の支払いを呈示してきたという。

１００万円と引き替えに、調査によって得たデータを読売側へ手渡すことや、残紙問題を告発しない旨の念書に捺印するように求められたらしい。

森氏は金を受け取ったが、後日、『噂の真相』の取材に対して、

「今考えると、やはり金を受けとったのは失敗でした」

と、答えている。

このような経緯があったので、別のルートから２度目の「口止め料」の話が提案されたときは断った。提示額は１億円だった